|
교계, 세례장병 수 집착 ‘전시성 지원’
한국 교회 부흥의 원동력이었던 군 선교가 벽에 부딪혔다는 우려의 목소리가 높다. 타 종단과의 무한 경쟁,신세대 장병들의 종교에 대한 무관심 등 선교환경 급변이 주요 원인이지만 군 선교를 한물 간 유행 정도로 여기는 한국 교회의 인식 및 대응 방식에도 문제가 많다는 지적이다. 타 종단은 새로운 '황금어장'을 발견한 듯 군 선교에 열의가 넘치지만 기독교계는 매너리즘에 빠져 있다는 반성도 나온다. 군 선교의 현 주소와 문제점, 그리고 해법을 두 차례에 걸쳐 살펴본다.
육군 9사단 백마교회 군종목사인 임광상 소령은 1992년 군에 들어와 15년간 군 선교 현장을 누빈 베테랑이다. 특히 1997년 4월초 논산육군훈련소 전도목사로 재직할 당시 7200여명의 훈련병이 한꺼번에 세례 받는 감동의 현장을 지켜보기도 했다.
임 소령은 “예전엔 훈련소에 들어온 신병 1000명 가운데 900명이 세례를 받았다면 요즘은 500∼600명이 될까요”라고 말했다. 그는 “군 선교 환경이 크게 바뀐 점을 감안해야겠지만, 예전보다 활기가 없어진 것은 분명한 것 같다”고 했다.
 선교 사역의 성공·실패를 숫자로 판단하는 것은 무리가 있지만, 통계를 살펴보면 군 선교의 현주소가 확연히 드러난다.
한국기독교군선교연합회(이사장 곽선희 목사)가 내놓은 ‘2006년 군 선교현황’에 따르면 1999년 21만명을 넘었던 진중 세례자 수는 2003년을 고비로 15만∼16만 명대로 급감했다. 특히 지난해 군 세례자 수는 2005년에 비해 7452명이 감소한 15만4808명으로,1995년 이후 가장 적었다.
선교연합회가 분석한 원인은 복합적이다. 우선 저 출산으로 입대자 수 자체가 줄고 있고, 90년대까지만 해도 군 선교에 적극적이지 않던 천주교와 불교 등 다른 종단이 기독교계에 자극 받아 군 선교·포교를 총력 지원하고 있다. 이밖에 군 정신력 강화를 위해 모든 장병이 종교를 갖도록 하던 데서 벗어나 무종교도 개인의 권리인 만큼 허용해야 한다는 군 종교정책의 변화, 종교에 무관심한 신세대 장병의 성향 등도 한 요인이다.
하지만 환경 탓으로만 돌리기에는 군 선교가 처한 상황이 너무 심각하다는 지적이 적지 않다. 한국 교회의 군 선교 시스템이나 대응방식에 근본적인 문제가 있지 않느냐는 것이다.
선교단체들이 군 선교 침체의 첫 번째 요인으로 꼽는 입대자 수 감소를 보자. 연간 입대자 수는 37만 명에서 최근 34만 명 정도로 10%가량 줄었지만 군 세례자 수는 1990년대 말 연간 20만 명에서 15만 명대로 25%나 줄었다.
그나마 전역 후에도 교회에 나오는 장병은 4만∼5만 명에 불과해 진중 세례자 수 15만∼20만명 역시 큰 의미가 없다는 의견도 나온다.
익명을 요구한 동부전선의 한 군종목사는 “훈련이 힘든 신병 교육대나 훈련소에서 세례자 수에만 집착하는 것은 숫자 놀음에 지나지 않는다”고 비판했다. 그는 “세례만 받는 것으로 그치는 병사도 적지 않은 만큼 자대 배치 후 신앙생활을 하고 전역 후 얼마나 사회 교회에 출석하는지에 초점을 둬야 하는데 현재 군 선교 정책은 본말이 전도돼 있다”고 지적했다.
육군 제 17사단 산하 산돌교회에서 민간사역자로 시무하는 조병헌 목사는 “장병의 대부분은 대대급 이하 부대에서 근무하는데 각종 지원은 사단급 등 상급부대로 집중되고 있다”며 “군 선교단체와 각 교단이 군 선교의 문제가 무엇인지도 파악하지 못한 채 전시성 행사에만 매달린다”고 비난했다.
다른 민간사역자는 “군 선교는 2000년대 들어 급격한 환경 변화를 맞아 고전하고 있는데 각 교단은 군 선교에 대해 80∼90년대에 이미 해결된 문제쯤으로 여긴다”며 “군 선교가 위기인 줄 모르는 한국교회의 안일함이 바로 위기의 근원”이라고 말했다.
배병우 기자 / 2007. 2. 5 / 국민일보 | 
