한반도 정세가 급변하면서 북한선교 전략도 크게 바뀌고 있다. 인도적 지원과 탈북민 선교에 주력해왔던 북한선교단체의 역할도 변하고 있고 북한에 대한 중국의 영향력 확대에 대한 한국교회 차원의 전략도 변화가 요구되고 있다.
◇인도적 지원 축소=북한은 지난해부터 외부에서 들어오는 인도적 지원을 줄여가고 있다. ‘고난의 행군’이라 불리던 북한의 식량난이 어느 정도 완화되면서 북한 당국도 정치적 부담이 큰 인도적 지원보다는 ‘물고기를 잡는 법’을 익힐 수 있는 개발사업 유치에 더 초점을 맞추고 있다.
북한은 이미 2004년 하반기부터 이같은 방침을 대외에 천명했다. 당시는 북한이 받고 있는 인도적 지원의 분배 문제가 국제적인 쟁점으로 떠오르면서 식량 분배에 대한 현장 검증을 요구하는 목소리가 높아지던 시기였다. 북한은 제한적으로 현장 검증을 허용하면서 더 높은 수준의 검증을 요구하는 국제단체들은 철수시켜 갔다. 기아대책 굿네이버스 월드비전 등도 이같은 추세에 맞춰 식량과 농업,의료 등 분야별로 특화된 지원사업을 개발하고 있다.
하지만 대북지원사업을 펼치고 있는 남쪽의 선교단체들은 아직도 외형적인 성장에 비해 실질적인 영향과 파급 효과는 제대로 검증하지 못하고 있는 것이 사실이다. 똑같은 의료지원사업을 해도 한국 단체들은 새로 병원을 건립하거나 제약공장을 세우는데 익숙하지만 유럽의 단체들은 북한의 기존 의료시설을 활용해 시설 복구와 개선에 주력한다. 유럽식의 접근 방식이 상대적으로 적은 비용으로 효율적인 지원을 할 수 있을 뿐만 아니라 사업 과정과 결과에 대한 검증도 더 쉽게 이뤄질 수 있다는 게 전문가들의 지적이다.
한 북한 선교단체 관계자는 “북한에 교회를 세운다,빵공장을 세운다면서 수십억원을 지원하는데 실제 그만한 프로젝트에 그렇게 많은 돈이 들어가는지 의문이 든다”고 말했다. 북한에 대한 인도적 지원을 해온 선교단체들은 그동안 북한땅에 복음의 씨앗을 심고 민족 화해에도 기여한 인정되고 있지만 이제는 내실과 실력으로 검증 받아야 한다는 것이다.
◇인권선교의 허실=북한에 대한 인도적 지원이 남북 당국간 공식적인 허용 아래 이뤄지는 거액의 프로젝트라면 탈북민을 비롯한 북한 주민에게 직접 접근하는 북한 선교는 소규모이면서 공개되지 않는 ‘비밀 프로젝트’에 가깝다.
많은 북한선교단체들은 그동안 북한과 중국 등의 탄압과 남측 정부의 침묵 아래에서 식량난을 견디지 못하고 나온 탈북민들을 중국과 동남아 현지에서 직접 돌보면서 복음을 전해왔다. 이같은 북한선교는 실제로 적지 않은 성과를 거두었지만 ‘언더 그라운드’에서 사업이 진행되는 특성 때문에 그 실체가 제대로 공개되지 않았다. 이 때문에 교회의 적극적인 참여나 모금을 기대하기 어려운 이중고에 시달리고 있다.
최근에는 탈북민 수가 줄어들고 있는데다 미국의 북한인권법 제정 같은 정치적 문제까지 불거지면서 더 복잡한 양상을 보이고 있다. 1990년대부터 탈북민들을 대상으로 선교활동을 해온 한 선교단체 관계자는 “미국의 북한인권법 제정에 큰 기대를 걸었지만 법 제정 후 2년이 넘도록 실제적인 움직임은 보이지 않고 있다”면서 “북한 인권 문제가 정치적인 쟁점이 되면 중국 당국의 단속이 심해졌기 때문에 오히려 활동에 어려움이 더 많아진 면도 있다”고 말했다.
◇남·북한 투 트랙 정책=북한은 남쪽의 교회를 상대로 ‘투 트랙’,즉 이중정책을 취하고 있다. 공식적인 라인으로는 북한에도 종교의 자유가 있다고 내세우면서 남쪽 대형교단·단체들과의 교류를 통해 각종 지원은 받아들이지만 비공식적으로는 기독교인에 대한 탄압이 세계에서 가장 심한 수준이다. 오픈도어선교회 미국본부는 4년 연속 북한을 세계 최악의 종교 탄압 국가로 선정한 바 있다.
그러나 이에 대응하는 한국 교회는 북한의 이중 정책에 효과적으로 대응하지 못하고 있다. 공식적인 지원을 통해 북한 당국의 기독교에 대한 인식을 완화하고 직접 북한 주민들의 식량난을 해결하는 쪽과 탈북민 지원 등 비공식적 차원의 선교활동을 하는 쪽이 서로 상대방을 비판하면서 자신들의 활동이 더 바람직하다고 내세우고 있다.
전문가들은 이같은 북한의 이중적인 현실을 인정하고 오히려 양측이 손을 잡고 선교 역량을 극대화해가야 한다고 지적한다. 공식적인 차원에서 북한에 대한 지원을 계속해가면서 탈북민과 북한내 지하교회 등에 대한 지원도 계속하면서 북한의 변화를 위아래에서 함께 이끌어내야 한다는 것이다.
그러나 현재는 정치권에서 보수와 진보 양 진영으로 나뉘어 이념논쟁을 벌이듯 선교단체들마저도 활동 내용에 따라 갈라져 대화가 이뤄지지 않고 있다.
변화하는 북한 정세에 남측의 교회가 제대로 대응하지 못하면서 최근에는 오히려 중국 교회의 역할이 커지고 있는 양상이다. 중국내 탈북민 지원단체들은 북한 접경지역의 재중동포를 중심으로 한 중국 기독교인들이 북한에 직접 들어가 지하교회를 지원하는 일이 늘어나고 있다고 전했다. 한 북한선교 관계자는 “한국교회가 이대로 주저앉는다면 북한 선교의 촛대가 중국으로 옮겨질지도 모른다”고 말했다.
한반도 정세가 급변하면서 북한선교 전략도 크게 바뀌고 있다. 인도적 지원과 탈북민 선교에 주력해왔던 북한선교단체의 역할도 변하고 있고 북한에 대한 중국의 영향력 확대에 대한 한국교회 차원의 전략도 변화가 요구되고 있다. 
