인간은 웃을 수 있는 유일한 생명체이며 웃음과 기쁨이라는 질 높은 음식을 먹지 않고는 살 수 없는 존재입니다. 웃음은 인간만이 지을 수 있는 아름다운 화장술이며, 인간관계를 가장 부드럽게 그리고 신뢰할 수 있게 해주는 평화의 메시지입니다. 결국 인생 최고의 사업이자 최고의 성공은 웃으며 살 수 있는 생활이며 가장 아름다운 모습 역시 활짝 핀 웃음입니다. 웃으며 살 때 최고의 건강과 자유로움과 풍요로움과 평화스러움을 찾을 수 있습니다.

철학자 임마누엘 칸트(Immanuel Kant)는 말하기를 “선의로 웃는 웃음은 반갑다. 악의로 웃는 웃음은 무섭다. 되는 대로 웃는 웃음은 천박하다. 전혀 웃지 않는 사람은 어렵고 까다롭다.”고 했습니다. 그 얼굴의 표정만 보아도 그 사람의 마음을 읽을 수가 있습니다.
웃음의 생리적 반응이지만 심리적 상태에 따라 웃음이 달라집니다. 그뿐만 아니라 호의나 양호나 안전 등의 사회적 전달 형식으로도 사용됩니다.
사람이 웃는 경우는 이와 같이 심리적. 사회적인 양상에 따라 좀 복잡합니다. 너무나 다양하기 때문입니다. 대체로 기쁘거나 즐겁거나 행복감을 느낄 때 웃음이 나옵니다. 그러나 당황하거나, 부끄러운 일을 겪을 때도 웃음이 나옵니다. 그뿐이 아닙니다. 남을 업신여길 때, 어떤 예기치 않는 불행한 일을 당할 때도 사람은 웃습니다. 미친 사람이 웃는 웃음도 있잖아요. 이와 같이 웃음에는 색깔이 다양합니다.

웃음이란 실로 가지각색입니다. 이 가지각색의 웃음이란 것은 방실방실 웃거나, 빙그레 웃거나, 허허허 하고 웃거나, 껄껄대고 웃거나 하는 따위의 웃는 모양을 말하는 것은 아닙니다. 그보다는 웃음의 심리적이나 사회적 표현의 종류를 말하는 것입니다.
웃는다고 해서 모두 좋은 의미로 웃는 것은 아닙니다. 웃음에도 여러 종류가 있어서 그야말로 좋은 의미와 다소 공격적이고 안 좋은 의미의 웃음이 있습니다.
서양에서는 웃음은 크게 3가지로 정리됩니다. 마음의 기쁨을 얼굴에 잔잔하게 나타내는 ‘스마일’(smile)과, 입을 벌리어 크게 소리내어 기뻐하는 ‘레프’(laugh)와 같은 좋은 웃음이 있습니다. 그리고, 별로 좋지 않는 조롱하는 듯 비웃는 웃음인 ‘지어’(jeer)가 있습니다.

우리나라에서는 이 웃음을 좀 더 다양하게 구분합니다. 좋은 의미의 웃음을 사전적 의미를 중심으로 살펴보면 다음과 같습니다.
‘미소’(微笑) 소리를 내지 않고 빙긋이 웃읏을 짓는 웃음
‘함소’(含笑) 입을 가리고 부끄러운 듯 살포시 웃는 웃음
‘교소’(巧笑) 예쁘장하게 애교 지으며 웃는 웃음
‘홍소’(哄笑) 떠들썩하게 웃는 웃음
‘폭소’(爆笑) 갑자기 터뜨리는 웃음
‘파안대소’(破顔大笑) 얼굴표정을 한껏 지으며 크게 웃는 웃음
‘가가대소’(呵呵大笑) 껄껄 하고 크게 웃는 웃음
‘앙천대소’(仰天大笑) 고개를 젖히고 하늘을 우러르며 웃는 웃음


그리고, 좋지 않는 의미의 공격적인 웃음의 종류도 적지 않은데 다음과 같습니다.
‘조소’(嘲笑) 조롱하는 웃음
‘비소’(誹笑) 비웃는 웃음
‘염소’(艶笑) 남을 유혹하려고 야하게 웃는 웃음
‘고소’(苦笑) 씁쓸한 웃음
‘냉소’(冷笑) 쌀쌀한 웃음
‘실소’(失笑) 자기도 모르게 나오는 웃음

이와 같이 별로 좋지 않는 종류의 웃음도 많습니다. 그런가하면 우습지 않은데 꾸며서 웃는 ‘선웃음’과 ‘억지웃음’, 그리고 ‘헛웃음’이 있습니다.
우리조상들이 여자의 웃음이 밖으로 새나가는 것을 금기로 여겼던 때가 있었습니다. 그래서 웃음의 종류가 다양해 졌던 것 같습니다. 기방에서 남자의 선택을 받지 못한 기생의 어색한 웃음을 ‘각기함소’(各妓含笑)라고 합니다.

이런 웃음은 유쾌한 웃음이라기보다는 어이없거나 기막힘에 대한 감정을 표현하는 표정이라고 하는 것이 더 옳을 것입니다. 그 안에는 현실에 대한 조롱과 도전적인 눈흘김을 담은 듯한 검은 웃음입니다. 웃음이란 참으로 단순한 것이 아닙니다.
좋은 의미의 웃음은 어떤 웃음이든지 인간의 질병을 예방하고 또 질병을 치료하는 데 큰 효과가 있습니다. 그러나, 공격적인 검은 웃음은 건강에 전혀 도움이 안 됩니다. 웃음을 잘만 활용하면 스트레스로 가득 찬 복잡한 사회에서 큰 도움을 받을 수 있습니다.
웃음은 우리에게 건강과 축복을 가져오지만 남을 멸시하는 웃음이나 비웃는 웃음은 도움이 되지 않습니다. 버섯 가운데도 우리 인간에게 몸에 좋은 버섯의 종류가 많지만 독이 되는 버섯도 있습니다. 오염된 웃음들은 사람의 정서를 오염시킵니다.
웃음은 우리에게 너무나 좋은 치료제이지만 모두가 약이 되는 것은 아닙니다. 건강을 해치는 웃음은 냉소적 유머나 모욕적 유머를 통해서 웃음을 자아내는 웃음은 인간 사이의 벽을 쌓고 분노와 스트레스를 증가시켜 몸에 병을 초래할 수도 있습니다.